Aumento casi di malaria in Europa: allarme per i casi “a valigia”. C’è un forte aumento di casi di malaria in Europa, malattia causata dalle punture di zanzare infette. E proprio queste ultime fanno scattate l’allarme poiché arrivano nel Vecchio Continente trasportate da aerei, bagagli o addirittura per posta. Questi casi di malaria “a valigia”, nota anche come malaria odissea, sono stati segnalati sporadicamente da circa cinque decenni. Ma un nuovo studio ha rilevato un aumento negli ultimi cinque anni.
La malaria è stata debellata nell’Europa occidentale negli anni ’70 e da allora quasi tutti i casi si sono verificati in viaggiatori di ritorno da paesi in cui il batterio è ancora diffuso. Tuttavia, ogni anno sono stati segnalati sporadicamente alcuni casi di infezioni malariche non contratte durante i viaggi. Tra queste rientrano le infezioni introdotte, trasmesse da una zanzara locale dopo aver punto un viaggiatore infetto di ritorno, portatore della malattia nel sangue.
Includono anche i casi indotti, ovvero quelli correlati ad altre vie di trasmissione, come la trasmissione da madre a figlio e la malaria odissea. Una revisione sistematica ha analizzato i dati sulla malaria odissea raccolti in Europa dal 1969 a gennaio 2024. Dei 145 casi descritti in nove paesi dell’Europa occidentale, tra cui il Regno Unito, 105 sono stati classificati come malaria aeroportuale, 32 come malaria da bagaglio e otto come entrambi i tipi di malaria.
I casi
La maggior parte dei casi è stata segnalata in Francia, Belgio e Germania, e metà tra pazienti che risiedevano nei pressi di un aeroporto internazionale o vi lavoravano. Si è scoperto che i casi di malaria aeroportuale e da bagaglio sono in aumento, con un terzo dei casi segnalati negli ultimi cinque anni, nonostante il traffico aereo sia diminuito durante la pandemia di Covid. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone infette dalla malaria avevano un’età media di 37,9 anni ed erano più probabilmente di sesso maschile che femminile.
Per i casi con esito noto, 124 pazienti sono guariti e nove sono morti. I pazienti deceduti erano in media più anziani, con un’età media di 57,2 anni. Come riporta il Daily Mail, tendenze simili sono state riscontrate anche in un altro studio che ha analizzato i dati di sorveglianza e di indagine sui casi di malaria contratta localmente in Francia dal 1995 al 2022.
I ricercatori hanno riscontrato un totale di 117 casi di malaria contratta localmente, ma dal 2011 sono stati segnalati più casi di malaria odissea. Dei 117 casi, 51 sono stati classificati come odissea. La maggior parte dei casi riguardava uomini con un’età media di 34,5 anni. Metà dei pazienti affetti da malaria sono nati in un paese africano in cui la malattia è diffusa, mentre l’altra metà è nata in Francia. Più della metà dei casi sono stati segnalati nella regione Île-de-France.
I dati
Oltre 100 sono stati ricoverati in ospedale e sette pazienti sono morti. Tra i pazienti con malaria contratta localmente, i casi gravi e i decessi sono stati più frequenti rispetto ai casi importati. Per contrastare il rischio crescente di malaria odissea, i ricercatori francesi che hanno condotto l’analisi hanno consigliato di applicare rigorosamente la “disinsettazione”, ovvero la distruzione degli insetti, a bordo degli aerei.
Hanno inoltre raccomandato ai medici di valutare tempestivamente la possibilità di una malaria contratta localmente nei pazienti con febbre inspiegabile, anche se non hanno viaggiato in precedenza. Gli autori della revisione sistematica più ampia hanno sottolineato la necessità di una sorveglianza più strutturata dei casi di malaria in Europa, che comprenda una definizione standardizzata dei casi e misure preventive. Dei 6.131 casi di malaria segnalati nell’UE/SEE nel 2022, il 99 percento era correlato ai viaggi. Questa cifra includeva i casi di malaria odissea.
La malaria è solitamente presente nelle regioni tropicali, tra cui vaste aree dell’Africa e dell’Asia, dell’America centrale e meridionale e parti del Medio Oriente. Si tratta di una delle principali cause di morte al mondo: secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni due minuti uccide un bambino. La maggior parte di questi decessi si verifica in Africa, dove ogni anno 250.000 giovani muoiono a causa di questa malattia.
Febbre alta, sudorazione, brividi e mal di testa, ma anche mal di pancia, perdita di appetito e dolori muscolari sono tutti segnali rivelatori della malattia. Le autorità sanitarie suggeriscono a tutti coloro che si recano in una zona in cui è presente la malaria di chiedere consiglio al proprio medico di base, a un infermiere, a un farmacista o a un centro di assistenza per viaggiatori prima di partire.
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