Farmaco contro l’artrite reumatoide cura un’altra malattia molto comune: la scoperta. Un farmaco contro l’artrite reumatoide cura anche il diabete di tipo 1 nei pazienti di nuova diagnosi. È quanto emerge da uno studio clinico primo al mondo, condotto al St Vincent’s Institute of Medical Research di Melbourne. Qui i ricercatori hanno scoperto che baricitinib può preservare la produzione di insulina del corpo.
Di conseguenza, il farmaco antinfiammatorio, noto anche con il nome commerciale Olumiant, riduce la quantità di insulina che i pazienti devono iniettare per controllare il livello di zucchero nel sangue. Il team ha affermato che la loro scoperta segna un “enorme passo avanti” nel modo in cui la condizione viene gestita e trattata e potrebbe migliorare “la capacità di controllare il diabete di tipo 1”.
Ne ha parlato la professoressa Helen Thomas, responsabile del dipartimento di immunologia presso l’Ateneo australiano e autrice dello studio. “Siamo molto ottimisti sul fatto che questo trattamento diventi clinicamente disponibile”. Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo attacca e uccide erroneamente le cellule del pancreas che producono insulina. Pertanto, i malati devono iniettarsi insulina per controllare i livelli di zucchero nel sangue.
Circa 430.000 britannici e 2 milioni di americani soffrono di diabete di tipo 1, ovvero circa l’8% dei pazienti affetti da diabete. Nove pazienti su 10 hanno il tipo 2. I ricercatori hanno affermato che c’è “un numero considerevole” di cellule produttrici di insulina ancora presenti nel corpo quando viene diagnosticato per la prima volta il diabete di tipo 1. Il professor Thomas Kay, direttore dell’Istituto di ricerca medica di St Vincent, che ha condotto lo studio, ha dichiarato: “Volevamo vedere se potevamo proteggere l’ulteriore distruzione di queste cellule da parte del sistema immunitario”.
I dati
La sua squadra ha reclutato 91 persone, di età compresa tra 10 e 30 anni, per partecipare. Lo studio era in doppio cieco e randomizzato, il che significa che né i ricercatori né i volontari sapevano chi stava assumendo baricitinib (60 persone) e chi stava ricevendo un placebo (31 persone). A tutti i pazienti partecipanti era stato diagnosticato il diabete di tipo 1 negli ultimi 100 giorni e hanno continuato con la terapia insulinica prescritta per tutta la durata dello studio.
I ricercatori hanno monitorato la loro dose giornaliera totale di insulina, la quantità di insulina prodotta nel corpo e i livelli di zucchero nel sangue. I risultati, pubblicati sul New England Journal of Medicine, hanno mostrato che i soggetti del gruppo baricitinib erano in grado di preservare in modo sicuro ed efficace la produzione di insulina del proprio corpo e di sopprimere la progressione del diabete di tipo 1.
Si ritiene che il farmaco, prodotto dal colosso farmaceutico statunitense Eli Lilly, agisca attenuando la risposta immunitaria contro le cellule produttrici di insulina nelle persone con diabete di tipo 1. Sebbene l’insulina possa salvare vite umane, i ricercatori affermano che la terapia stessa è potenzialmente pericolosa se ne viene somministrata troppa o troppo poca.
Il commento
Commentando la ricerca, la dott.ssa Faye Riley, responsabile delle comunicazioni di ricerca presso Diabetes UK, ha affermato: “È incredibilmente emozionante vedere risultati più positivi dagli studi clinici sulle immunoterapie per fermare il diabete di tipo 1 sul nascere.
“Per più di 100 anni, le persone che vivono con il diabete di tipo 1 hanno fatto affidamento esclusivamente sull’insulina, ma questi risultati mostrano che, affrontando la radice del diabete di tipo 1 – un attacco al sistema immunitario – un farmaco esistente può aiutare a proteggere il pancreas, nelle persone recentemente con diagnosi di tipo 1, in modo che possano continuare a produrre più insulina più a lungo.
Questo può dare alle persone con diabete di tipo 1 livelli di zucchero nel sangue molto più stabili e aiutare a proteggersi da gravi complicazioni del diabete in futuro. Le immunoterapie ci stanno portando verso una nuova era nel trattamento del diabete di tipo 1 e potrebbero aiutarci a superare un grosso ostacolo nel percorso verso la ricerca di una cura per questa condizione. Questo processo ci porta un altro passo avanti”.
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