Vivere con un cane o un gatto rallenta il declino cognitivo e non solo: tutti i benefici scoperti da uno studio. Non solo gioia e compagnia incommensurabili, vivere con un cane o un gatto può anche rallentare il tasso di declino cognitivo man mano che si invecchia, soprattutto se si porta a spasso il cane. È quanto emerge da uno uno studio condotto dall’Università del Maryland negli Stati Uniti.
Tutti sperimentano un declino delle capacità mentali come l’apprendimento, il pensiero, la risoluzione dei problemi, la memoria e il ragionamento, man mano che invecchiano, anche se non soffrono di demenza. Ma alcuni sono in grado di mantenere buone capacità cognitive anche in età avanzata. I ricercatori si sono proposti di scoprire se possedere animali domestici possa avere dei benefici.
Il team ha esaminato i dati di 637 partecipanti di età compresa tra 51 e 101 anni. In totale, quasi un terzo possiede animali domestici, l’11% possiede gatti e il 13% possiede cani. L’analisi ha rivelato che, nell’arco di un decennio, la funzione cognitiva è diminuita per tutti i partecipanti con l’avanzare dell’età. Tuttavia, questo calo è stato più lento per coloro che possedevano cani o gatti rispetto a chi non vive con animali domestici. Due terzi dei proprietari di cani hanno riferito di portare a spasso il proprio cane, questo gruppo ha sperimentato un declino cognitivo ancora più lento rispetto ai proprietari di cani che non portano a spasso il proprio animale domestico.
La relazione
“L’attuale studio fornisce importanti prove longitudinali del contributo del possesso di animali domestici al mantenimento della funzione cognitiva negli anziani generalmente sani che risiedono in comunità mentre invecchiano”, scrivono gli autori dello studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports. I proprietari di animali domestici anziani hanno sperimentato un minor declino delle funzioni cognitive con l’avanzare dell’età, dopo aver considerato sia la loro salute preesistente che l’età.
“La memoria, la funzione esecutiva, la funzione linguistica, la velocità psicomotoria e la velocità di elaborazione si sono deteriorate meno in 10 anni tra i proprietari di animali domestici rispetto ai non proprietari e tra i proprietari di cani rispetto ai non proprietari. I proprietari di gatti hanno riscontrato un minor deterioramento della memoria e della funzione linguistica. Anche camminare con il cane è stato associato a un deterioramento più lento della funzione cognitiva”, aggiungono i ricercatori.
Tutti i benefici
Ma non solo il rallentamento del declino cognitivo. Si, perché precedenti studi hanno dimostrato che gli animali domestici possono fornire supporto sociale. Inoltre, interagire con loro può abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Secondo i ricercatori, altre spiegazioni potrebbero essere che i proprietari di animali domestici sono meno stressati, più rilassati e hanno un focus esterno per l’attenzione.
Possedere cani può anche portare ad un aumento dell’attività fisica attraverso la loro necessità di uscire per l’esercizio quotidiano, che è noto per essere benefico per la salute, hanno aggiunto. “I politici possono utilizzare questi risultati per sostenere l’inclusione degli animali domestici nei piani di assistenza, progettando alloggi e quartieri per gli anziani che siano adatti alle passeggiate con i cani e sviluppando programmi per sostenere la proprietà degli animali domestici”, hanno scritto (in foto Liam del Castello della Luna).
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