Occhi puntati al cielo, arrivano Geminidi e Phaeton
Hanno già fatto il loro debutto annuale sullo schermo della volta celeste all’inizio di dicembre ma stavolta lo spettacolo è davvero da non perdere. Copritevi bene e uscite quindi, anche se fa freddo, ne varrà la pena perché potrete vedere le Geminidi, lo sciame di stelle cadenti più spettacolari dell’anno. Le notti in cui la pioggia di meteore toccherà il suo picco, cadrà nella notte tra il 13 e il 14. Secondo gli astronomi lo show sarà il più intenso del 2017, superiore anche alle Perseidi di agosto, che sono state disturbate dalla presenza ingombrante della Luna. Eccezionalmente quest’anno assieme alle Geminidi troveremo anche il loro “genitore”, l’asteroide Phaethon infatti è il responsabile della loro origine e ci farà visita, sfrecciando (a distanza di sicurezza) vicino alla Terra.
Secondo quanto riportato da ‘La Repubblica’, le Geminidi sono uno degli sciami meteorici più prolifici, si manifestano dai primi di dicembre quando la Terra, nella sua rivoluzione attorno al Sole, attraversa la nuvola di detriti lasciata non da una cometa, come accade per la maggior parte dei fenomeni di questo tipo, ma da un asteroide: Phaethon. I frammenti e i grani di polveri ‘seminati’ da questo oggetto, entrando in atmosfera, si incendiano con fiammate brillanti e colorate. Ma tra qualche decennio potrebbero esaurirsi.
Secondo l’Unione degli astrofili italiani lo sciame “si sta evolvendo in maniera molto rapida e in meno di un centinaio d’anni probabilmente sparirà del tutto. A partire dalla metà del 1800, quando furono segnalate per la prima volta, il loro numero è aumentato in modo sistematico”. Si è passati da meno di 20 meteore all’ora nei giorni di picco a metà ‘800 a circa 50 negli anni ’30, fino a oltre 100-120 ai giorni nostri.
Il radiante nei Gemelli. Le Geminidi si possono vedere in tutta la volta celeste ma devono il loro nome al punto in cui si trova il “radiante”, la zona di cielo dal quale sembrano originarsi. Si trova molto vicino a Castore, la seconda stella più luminosa della costellazione dei Gemelli. Ed è proprio in quella direzione che dovremo guardare, verso est dopo le 21, per vederne il più possibile, magari nella seconda parte della notte quando i Gemelli saranno più alti nel cielo. E questa volta la Luna non sarà di disturbo, quasi nuova (quindi un sottile spicchio poco luminoso), apparirà solo alla fine, nelle ore del mattino che precedono l’alba.
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