Scopre l’acqua più antica al mondo: scienziata beve un sorso di miliardi di anni. “Il sapore è orrendo”. Una scienziata e il suo team scoprono l’acqua più antica al mondo e lei decide di berne un sorso, noncurante del fatto che quel corso avesse miliardi di anni, con tutti i rischi che comporta, vista la presenza di batteri e microbi, o che potrebbe anche essere stagnante.
I fatti risalgono al 2013, quando gli scienziati dell’Università di Toronto hanno scoperto a Timmins, nell’Ontario, Canada, la presenza di acqua a poco più di 2,5 chilometri sotto la superficie terrestre. Per millenni, questo specchio d’acqua isolato è rimasto incontaminato dal mondo esterno. Dopo aver analizzato la sua possibile età, i dati raccolti hanno concluso che risale a un’età compresa tra 1,5 e 2,6 miliardi di anni fa, il che la rende l’acqua più antica conosciuta dall’uomo.
Tuttavia, la professoressa Barbara Sherwood Lollar ha fatto un ulteriore passo avanti: in qualità di ricercatrice principale, ha deciso che sarebbe stata lei a stringere i denti e a provarla. Secondo Lollar, il sapore era “terribile”. In un’intervista al Los Angeles Times ripresa da Unilad.com, la geologa lo ha ricordato per la sua salinità.
“A causa delle reazioni tra l’acqua e la roccia, è estremamente salata. È più viscosa dell’acqua del rubinetto. Ha la consistenza di uno sciroppo d’acero molto leggero. Non ha colore quando esce, ma non appena entra in contatto con l’ossigeno diventa arancione perché i minerali in essa contenuti cominciano a formarsi, in particolare il ferro”, ha detto.
Gli altri ‘assaggi’
Ancora più strano è che ha continuato ad ammettere di averla “assaggiata di tanto in tanto”, il che significa che l’ha bevuta volentieri più di una volta. “Siamo interessati alle acque più salate perché sono le più antiche, e assaggiarle è il modo più rapido e approssimativo per scoprire quali sono le più salate”. Non sapeva che solo tre anni dopo, nella stessa miniera, il suo team avrebbe trovato acqua ancora più vecchia.
Nel 2016, Lollar e soci hanno infatti trovato acqua corrente nello stesso posto che aveva più di 2,6 miliardi di anni. Questa ha preso il primo posto dalla sua precedente acqua (quella che aveva bevuto), anche se non ha detto se aveva assaggiato anche questa. In un’intervista alla BBC News di quell’anno, ha rivelato come facevano a sapere che era più antica.
“Osservando il solfato nell’acqua, siamo stati in grado di vedere un’impronta digitale che indica la presenza di vita. E siamo stati in grado di indicare che il segnale che stiamo osservando nei fluidi deve essere stato prodotto dalla microbiologia e, cosa più importante, deve essere stato prodotto in una scala temporale molto lunga. I microbi che hanno prodotto questa firma non avrebbero potuto farlo da un giorno all’altro. Questa deve essere un’indicazione che gli organismi sono stati presenti in questi fluidi su una scala temporale geologica”.
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