Candida, scoperta rivela un’arma del sistema immunitario finora sconosciuta: la svolta. La Candida albicans è uno dei funghi più noti che vivono nel corpo umano, causando varie infezioni da lieviti che possono essere fastidiose o addirittura fatali. Un gruppo di ricerca del Weizmann Institute of Science, guidato dal professor Jakub Abramson, ha scoperto un nuovo meccanismo di difesa del sistema immunitario contro le infezioni da Candida.
La Candida è presente in quantità minime nel corpo della maggior parte delle persone sane e fa parte del microbioma, insieme a vari microbi nell’intestino e sulla pelle. Normalmente, il sistema immunitario controlla la Candida, ma in alcune circostanze può proliferare e invadere diverse parti del corpo, come bocca, vagina e pelle. Nei casi più gravi, può diffondersi nel flusso sanguigno e raggiungere i reni, causando infezioni potenzialmente letali, specialmente in persone con sistema immunitario indebolito, come pazienti con AIDS o in trattamento con chemioterapia o steroidi.
Gli antibiotici, eliminando molti batteri benefici nel microbioma, possono anche provocare focolai di Candida, dando al lievito un vantaggio rispetto ad altri microrganismi. Prima di questo studio, pubblicato su Nature Immunology, si pensava che le cellule immunitarie responsabili della difesa contro la Candida fossero principalmente i linfociti T, chiamati TH17. Tuttavia, il nuovo studio ha rivelato che una potente unità di cellule TH17 non può essere generata senza il supporto di un sottogruppo di rare cellule linfoidi, note come cellule linfoidi innate di tipo 3 (ILC3), che esprimono un gene chiamato regolatore autoimmune (Aire).
La collaborazione tra cellule
Queste due categorie di cellule appartengono a due diversi bracci del sistema immunitario, che collaborano contro un nemico comune. Gli Aire-ILC3, parte del braccio innato del sistema immunitario, rispondono immediatamente a una minaccia, mentre i TH17, appartenenti al braccio adattativo, richiedono più tempo per reagire ma offrono una risposta più specifica e potente.
Gli scienziati hanno scoperto che, quando la Candida inizia a infettare i tessuti, gli Aire-ILC3 ingeriscono il lievito, lo scompongono e ne presentano alcuni frammenti alle cellule T17 nei linfonodi, stimolandole a moltiplicarsi rapidamente e a combattere l’infezione.
Scoperta un’arma del sistema immunitario finora sconosciuta
Abramson ha spiegato che questa scoperta rivela un’arma del sistema immunitario finora sconosciuta, essenziale per una risposta efficace contro le infezioni fungine. L’interesse di Abramson per la Candida nasce dalle infezioni croniche che provoca in pazienti affetti da una rara sindrome autoimmune causata da difetti nel gene Aire. Studi precedenti avevano dimostrato che le cellule che esprimono Aire nel timo educano le cellule T a non attaccare i tessuti del corpo.
Tuttavia, l’espressione di Aire in un sottoinsieme di ILC3 nei linfonodi è risultata cruciale per combattere la Candida. I ricercatori hanno ingegnerizzato geneticamente topi privi di Aire nel timo e altri privi di Aire nelle ILC3 dei linfonodi, scoprendo che solo questi ultimi non riuscivano a combattere efficacemente la Candida.
Dobeš ha spiegato che l’Aire attiva un meccanismo che aumenta il numero di cellule T che combattono la Candida. Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per infezioni gravi da Candida e altre infezioni fungine, utilizzando meccanismi per stimolare la proliferazione delle cellule T.
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