Farmaco antitumorale blocca l’Alzheimer prima che si manifesti: la scoperta. Un farmaco antitumorale blocca l’Alzheimer prima che si manifesti. È quanto emerge da uno studio condotto dai ricercatori della Penn State e di Stanford. Stando ai dati, la chiave per fermare l’Alzheimer potrebbe infatti risiedere in una molecola che i medici già usano per curare un’altra malattia. I ricercatori hanno utilizzato il farmaco antitumorale per riparare uno dei primi sistemi che si guasta nella demenza: il modo in cui il cervello utilizza l’energia.
I farmaci, che hanno agito ripristinando i livelli di zucchero trasportati alle cellule nervose, hanno rivitalizzato il cervello dei topi trattati con la terapia, proteggendone la memoria e potenzialmente invertendo la demenza. Si tratta del primo trattamento del suo genere che promette di curare le cause dell’Alzheimer, non solo di gestire i sintomi della malattia, hanno affermato gli autori dello studio. Ciò ha potenziali implicazioni per i circa 7 milioni di americani che attualmente convivono con il morbo di Alzheimer.
Secondo le previsioni dell’Alzheimer’s Association, entro il 2050 il numero raggiungerà i 13 milioni, con un costo per gli americani di quasi 1 trilione di dollari all’anno. La dottoressa Melanie McReynolds, coautrice dell’articolo e titolare della cattedra Dorothy Foehr Huck e J. Lloyd Huck Early Career in biochimica e biologia molecolare presso la Penn State, ha affermato: “Nel contesto più ampio dell’invecchiamento, il declino neurologico è uno dei principali cofattori che impediscono di invecchiare in modo più sano”.
I benefici derivanti dalla comprensione e dal trattamento del declino metabolico nei disturbi neurologici avranno un impatto non solo su coloro che riceveranno la diagnosi, ma anche sulle nostre famiglie, sulla nostra società e sulla nostra intera economia.
Attualmente, i farmaci disponibili per curare questa malattia si concentrano sulla rimozione delle proteine presenti nel cervello, chiamate placche beta-amiloidi. Ma sempre più neuroscienziati sospettano che queste placche non siano la causa della demenza, ma piuttosto un sintomo della malattia.
Come dare l’Advil a qualcuno con il raffreddore
Quindi trattare queste placche è come dare l’Advil a qualcuno con il raffreddore. Potrebbe alleviare un po’ del suo disagio, ma non gli toglierà il virus dal sistema. Questo trattamento cerca invece di fermare l’Alzheimer prima che i sintomi, tra cui la perdita di memoria, la confusione e la perdita del linguaggio, si manifestino.
Una delle tante cose che accadono a livello molecolare nelle fasi iniziali dell’Alzheimer è che i neuroni non ricevono più la quantità di zucchero o di energia di cui hanno bisogno. Ciò li rende più deboli e malati, ha affermato il dottor Paras Minhas, residente presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
I ricercatori hanno considerato questa perdita di energia come una potenziale causa del morbo di Alzheimer. Nel loro articolo, pubblicato sulla rivista Science, hanno preso di mira un enzima chiamato indolammina-2,3-diossigenasi (IDO1), che pensavano potesse essere alla base di questa degradazione.
Hanno utilizzato un tipo di farmaco, denominato inibitore dell’IDO1, che impedisce all’enzima di funzionare correttamente e impedisce allo zucchero di raggiungere i neuroni. Si tratta dello stesso tipo di farmaco che viene sviluppato per trattare tumori della pelle, del seno e del sangue. Non ci sono molti di questi farmaci attualmente in uso.
Uno, chiamato Verzenio, che viene usato per il cancro al seno, costa circa $ 15.000 al mese senza assicurazione. Si assume sotto forma di pillola. I ricercatori hanno applicato questo tipo di terapia ai topi e alle cellule che hanno coltivato in laboratorio e che presentavano segni di Alzheimer. In entrambi i casi, i farmaci antitumorali hanno contribuito a mantenere sane le cellule del cervello che alimentano i neuroni, in modo che potessero continuare a pompare energia per i neuroni.
Metabolismo del cervello nel mirino
Ciò ha impedito la formazione dei segni rivelatori della malattia, le placche beta-amiloidi, ha affermato Praveena Prasad, una studentessa di dottorato della Penn State che ha contribuito alla ricerca. “Stiamo dimostrando che prendendo di mira il metabolismo del cervello, possiamo non solo rallentare, ma anche invertire la progressione di questa malattia”, ha affermato.
Uno dei motivi per cui la ricerca sulla demenza è così difficile è che gli scienziati devono ancora determinare cosa la causa. I ricercatori non sostengono che questa perdita di energia nelle cellule cerebrali sia l’unica causa dell’Alzheimer, ma una nuova teoria potrebbe aiutarli a districare l’intero mistero. E questo è possibile grazie a un farmaco che abbiamo già sviluppato, ha affermato la dott.ssa Katrin Andreasson, autrice principale della Stanford University School of Medicine.
Il dott. Andreasson ha affermato: “Inibire questo enzima, in particolare con composti precedentemente studiati in sperimentazioni cliniche sull’uomo per il cancro, potrebbe rappresentare un grande passo avanti nella ricerca di modi per proteggere il nostro cervello dai danni causati dall’invecchiamento e dalla neurodegenerazione”.
Tuttavia, dovranno testarlo su modelli animali più complessi e, infine, sugli esseri umani prima che si dimostri ampiamente utile. I farmaci potrebbero comunque fallire in qualsiasi momento di quel processo. E anche se superasse i prossimi cicli di test, ci vorranno ancora anni prima che questa terapia diventi ampiamente disponibile per la demenza.
Alcuni studi hanno affermato che ci vogliono in media 7,5 anni perché un farmaco superi i test clinici negli Stati Uniti. Tuttavia, poiché alcuni tipi di farmaci IPO1 sono già stati ritenuti sicuri per gli esseri umani, probabilmente non ci vorrà così tanto tempo.
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