Depressione, scoperto perché gli antidepressivi non funzionano per alcuni pazienti: la svolta. Buone notizie per chi soffre di depressione, scoperto perché gli antidepressivi non funzionano per alcuni pazienti. Si tratta di una svolta poiché potrebbe portare a trattamenti migliori. Secondo I ricercatori, infatti, dalle scansioni cerebrali è emersa l’esistenza di sei tipi distinti di ansia e depressione.
Tuttavia, molte persone affette da questa patologia sono costrette a sottoporsi a diversi trattamenti, che includono psicoterapia e farmaci, nella speranza di trovarne uno che funzioni. I dati suggeriscono che ben quattro pazienti su dieci non trovano un trattamento efficace al primo tentativo, il che può lasciarli soffrire più a lungo.
Ora, un team di scienziati statunitensi e australiani ha utilizzato la tecnologia di scansione del cervello per scoprire nuovi tipi specifici di depressione e ansia, nel tentativo di contribuire un giorno ad accelerare questo processo. Per fare ciò, hanno raccolto dati da un campione di 1.051 pazienti con depressione e ansia, 850 dei quali non erano attualmente in cura.
I pazienti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali mentre erano sia a riposo sia impegnati in un compito emotivo, come rispondere a foto di persone tristi. Gli esperti dell’Università di Sydney e dell’Università di Stanford in California hanno poi confrontato questi risultati con quelli di un gruppo di controllo sano per individuare eventuali differenze.
L’obiettivo era scoprire se diverse parti del cervello si “accendevano” tra i pazienti, dimostrando che alcune sezioni dell’organo si comportavano in modo diverso tra i partecipanti. Hanno inoltre valutato i sintomi di depressione e ansia di ciascun partecipante, come l’insonnia o i pensieri suicidi, per identificare segni comuni tra i pazienti con risultati simili delle scansioni cerebrali.
I dati
Il risultato finale è stato che gli scienziati sono stati in grado di raggruppare i pazienti e suddividere la depressione e l’ansia in sei diversi sottotipi. Questi sono stati chiamati DC+SC+AC+, AC−, NSA+PA+, CA+, NTCC-CA− e infine DXSXAXNXPXCX. I sottotipi sono stati distinti nelle scansioni cerebrali in base al fatto che alcuni percorsi neurali erano iperattivi o ipoattivi quando i pazienti erano a riposo o rispondevano a determinati stimoli.
Ad esempio, è stato scoperto che i pazienti CA+ (258 partecipanti) hanno un circuito di controllo cognitivo iperattivo, la parte del cervello responsabile della pianificazione e della preparazione. Mentre i pazienti DC+SC+AC+ (169 partecipanti) hanno avuto risposte più lente del tipico nel riconoscere le foto di persone tristi.
Alcuni presentavano anche differenze nei sintomi. Ad esempio, i pazienti DC+SC+AC+ hanno sofferto maggiori cali di concentrazione e di impulsività rispetto ad altri gruppi. D’altro canto, i pazienti NSA+PA+ (154 partecipanti) presentavano un’anedonia molto più grave, che è un termine clinico per indicare la mancanza di interesse, divertimento o piacere per le esperienze della vita.
Nella parte finale del loro studio, gli scienziati hanno anche esaminato se, tra i pazienti che ricevevano terapie o farmaci, alcuni trattamenti sembravano essere più efficaci in determinati sottotipi. Hanno scoperto che i pazienti DC+SC+AC+ rispondevano meglio al trattamento comportamentale, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) offerta dal Servizio Sanitario Nazionale, rispetto agli altri sottotipi.
Ciò è stato particolarmente vero per i pazienti AC− (161 partecipanti) che, al contrario, hanno avuto la risposta peggiore al trattamento comportamentale. Un’altra differenza chiave identificata era che i pazienti CA+ avevano una risposta migliore quando veniva loro prescritto l’antidepressivo venlafaxina.
Il ruolo di una terapia precoce
Gli autori dello studio, pubblicato su Nature Medicine, hanno affermato che trovare diagnosi più specifiche per depressione e ansia, e per estensione, quali trattamenti siano più efficaci per ciascun tipo, migliorerebbe i risultati per i pazienti.
“L’approccio diagnostico dominante in psichiatria, ‘unico per tutti’, porta a passare attraverso le opzioni di trattamento per tentativi ed errori, il che è lungo, costoso e frustrante, con il 30-40% dei pazienti che non raggiungono la remissione dopo aver provato un trattamento,” hanno scritto.
Pur affermando che i loro risultati erano promettenti, hanno sottolineato che dovrebbero essere affrontati con cautela e che altri studi avrebbero bisogno di replicare i loro risultati. Altri esperti si sono preoccupati per anni degli approcci “taglia unica” per i pazienti che soffrono di depressione.
Queste preoccupazioni si sono concentrate principalmente sull’uso di un tipo di antidepressivo chiamato inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), assunti da milioni di persone, e sui loro effetti collaterali che riducono la libido. Alcuni utenti hanno riferito di essere stati trasformati in zombie “senza sesso” anche anni dopo aver smesso di prendere le pillole che alterano la mente.
L’uso di queste pillole è aumentato vertiginosamente negli ultimi anni, nonostante il crescente disagio tra gli esperti sull’efficacia dei farmaci nel trattamento della depressione. Alcuni studi hanno addirittura suggerito che potrebbero aumentare il rischio di problemi cardiaci nei giovani o, paradossalmente, aumentare il rischio di suicidio insieme ai problemi di benessere sessuale.
Tale ricerca non è tuttavia chiara, poiché altri esperti sottolineano che tali tendenze potrebbero essere dovute ai pazienti che soffrono di depressione, che i farmaci sono progettati per alleviare, piuttosto che al farmaco stesso.
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