Disturbo alimentazione incontrollata, scoperto un nuovo terribile aspetto del binge eating disorder. Mangiare senza fermarsi, anche quando non si ha più fame, spesso rappresenta un disturbo da alimentazione incontrollata, noto anche come binge eating disorder, un problema che rappresenta uno dei disturbi alimentari più diffusi al mondo. E la sua comprensione è limitata.
La dottoressa Kristin Javaras, assistente professore di psicologia presso il Dipartimento di Psichiatria della Harvard Medical School, docente di epidemiologia presso la TH Chan School of Public Health della Harvard Medical School, ha fatto luce su questo problema in uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Psychological Medicine.
I suoi risultati suggeriscono che ricerche precedenti, focalizzate principalmente sulle giovani donne, avevano sottostimato la cronicità del problema, che può persistere per anni o addirittura decenni. Il disturbo da alimentazione incontrollata è definito da episodi di assunzione incontrollata di cibo. Secondo il DSM, il manuale diagnostico gold standard, questi momenti comprendono due componenti: il consumo di una quantità oggettivamente elevata di cibo e una sensazione di perdita di controllo.
Le persone che soffrono di questo disturbo sentono di non riuscire a smettere di mangiare o ad evitare di iniziare a mangiare. Questi episodi sono solitamente caratterizzati dal mangiare velocemente e accompagnati da un sentimento di vergogna. Se una persona sperimenta un disagio significativo dovuto all’alimentazione incontrollata e non mette in atto comportamenti compensatori tipici della bulimia nervosa, come l’eliminazione, l’uso di lassativi, una dieta estrema o l’esercizio compulsivo, viene diagnosticato il disturbo da alimentazione incontrollata.
Le differenze delle diagnosi
La diagnosi di abbuffata deve essere considerata in un determinato contesto. Ad esempio, mangiare troppo durante la cena del Ringraziamento non è considerato un’abbuffata, a meno che non comporti un consumo significativamente maggiore rispetto ad altre persone e sia accompagnato da una perdita di controllo. Il DSM-5, la versione più recente del “manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali”, afferma che dovrebbe verificarsi almeno un episodio alla settimana, anche se alcuni casi clinicamente significativi potrebbero non rispettare questa frequenza.
Le abbuffate hanno gravi ripercussioni metaboliche e psicologiche, poiché mangiare grandi quantità di cibo in breve tempo è metabolicamente più dannoso che distribuirne la stessa quantità nell’arco della giornata. “In particolare, i tipi di alimenti consumati in modo compulsivo tendono ad essere molto appetibili e ad avere conseguenze metaboliche”, ha detto l’esperto.
Psicologicamente, le persone che soffrono di questo disturbo alimentare, spesso limitano il loro consumo, evitando determinati cibi e mantenendo rigide convinzioni su ciò che dovrebbero o non dovrebbero mangiare. Questa mentalità può portare a sentimenti negativi nei confronti del corpo e a comportamenti alimentari disordinati. Affrontare queste restrizioni dietetiche è fondamentale per ridurre le abbuffate.
Prevalenza e durata del disturbo
La prevalenza del disturbo da alimentazione incontrollata varia tra gli studi. Il National Comorbidity Survey del 2007, condotto da Jim Hudson e Ron Kessler, ha suggerito che la prevalenza una tantum del disturbo era di circa il 2,6% negli Stati Uniti.
Studi più recenti, come quello di Udo e Grilo del 2018, stimano una prevalenza leggermente inferiore, inferiore all’1%. Le differenze metodologiche rendono difficile ottenere una stima accurata, ma si ritiene che tra l’1% e il 3% della popolazione statunitense abbia sofferto di questo disturbo.
In particolare, la ricerca di Javaras ha utilizzato i dati di uno studio longitudinale condotto dai suoi mentori, Hudson e Pope, che ha seguito i partecipanti per cinque anni, rivelando che sebbene il disturbo da alimentazione incontrollata possa migliorare nel tempo, raramente scompare rapidamente.
A 2,5 anni, solo il 15% dei partecipanti aveva sperimentato una remissione, definita come assenza di episodi di abbuffata per tre mesi. A cinque anni, poco più del 20% aveva raggiunto la remissione, mentre circa due terzi soddisfacevano ancora i criteri del DSM-4 per il disturbo da alimentazione incontrollata.
L’importanza del trattamento
I risultati di questo studio sottolineano l’importanza del trattamento per il disturbo da alimentazione incontrollata. Sebbene i dati a lungo termine provenienti da studi clinici randomizzati di alta qualità mostrino tassi di remissione più elevati rispetto a quelli osservati nello studio di Javaras, ciò suggerisce che il trattamento può accelerare il miglioramento rispetto alla storia naturale della malattia.
Esistono trattamenti efficaci, come la lisdexamfetamina, un farmaco approvato dalla FDA, e varie psicoterapie basate sull’evidenza.
Il binge eating è un disturbo alimentare comune e persistente che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Lo studio di Kristin Javaras rivela che questo problema può durare molto più a lungo di quanto si pensasse, soprattutto in assenza di trattamento.
Affrontare le restrizioni dietetiche e fornire un trattamento adeguato sono strategie cruciali per aiutare le persone a superare questo disturbo. La ricerca rimane vitale per comprendere meglio la natura delle abbuffate e sviluppare interventi più efficaci per coloro che ne soffrono.
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