Intossicazione alimentare, scoperta grave complicanza che si palesa anni dopo: lo studio. Da una intossicazione alimentare può arrivare una grave complicanza che può palesarsi anche anni dopo. Proprio così, non solo diarrea e vomito, i ricercatori ora pensano che potrebbe rendere meno intelligenti le persone. È quanto emerge da uno studio dell’Università Carolina della Repubblica Ceca.
Secondo i parassitologi e i biologi evoluzionisti cechi, se hai già avuto un’intossicazione alimentare, è più probabile che tu abbia scarse capacità di apprendimento, scarsa memoria e sviluppi la schizofrenia. Precedenti ricerche hanno identificato questo collegamento nelle settimane e nei mesi successivi allo sviluppo di un’intossicazione alimentare.
Gli scienziati coinvolti in questi studi hanno attribuito ciò al fatto che le persone semplicemente non si sentono bene dopo una intossicazione alimentare. Ma la nuova ricerca suggerisce che i cambiamenti di personalità durano anche dopo il recupero. Gli esperti dell’Università Carolina di Praga, si sono concentrati su due batteri specifici che colpiscono un’ampia fascia della popolazione e possono sopravvivere nel corpo per lunghi periodi di tempo.
Uno, chiamato Toxoplasma gondii, è responsabile di 800.000 casi di intossicazione alimentare ogni anno negli Stati Uniti. Secondo la FDA, il toxoplasma può essere trovato in tutti i tipi di carne, ma è particolarmente diffuso nel maiale, nell’agnello e nella carne di cervo. L’altro, Borrelia spp, è un batterio responsabile della malattia di Lyme, che colpisce circa 476.000 persone ogni anno negli Stati Uniti.
Il ruolo del Toxoplasma
Secondo il CDC, il Toxoplasma gondii è un parassita che può infettare molti tipi diversi di ospiti, dagli esseri umani ai gatti. Oltre alla carne contaminata, si trova nell’acqua contaminata e nelle feci di gatti malati. Secondo il dottor Jeffery Jones, epidemiologo e pediatra dei Centers for Disease Control, quasi un quarto delle persone che hanno superato l’adolescenza hanno affermato di essere state infettate dal parassita. Causa circa il 24% dei decessi per malattie di origine alimentare negli Stati Uniti.
Se sei sano, l’ingestione accidentale di parte di questo parassita probabilmente causerà solo una lieve infezione. Ma se sei immunocompromesso o incinta, potresti avere un episodio intenso e improvviso di vomito, brividi, diarrea, sudorazione e debolezza, in risposta al parassita, secondo i medici del Baylor College of Medicine. Questo potrebbe essere il motivo per cui negli Stati Uniti si vedono più infezioni da toxoplasma man mano che le persone invecchiano, secondo Nutrition Facts.
Secondo il CDC, il parassita non lascia il tuo corpo dopo che smetti di sentirti male: spesso rimane in te per tutta la vita. La maggior parte delle persone avrà pochissimi sintomi evidenti, ma se sei immunocompromesso potresti sviluppare sintomi simil-influenzali. Lo studio, pubblicato sulla rivista Folia Parasitologica, ha intervistato 7.762 persone con un’età media di 42 anni.
Molte positive al Toxoplasma
Circa 962 di queste persone hanno riferito di essere risultate positive al Toxoplasma e 1.778 di queste persone hanno riferito di essere state infettate da Borrelia. Ciascuno degli intervistati ha completato una serie di test progettati per misurare i tratti della personalità, la memoria e le capacità cognitive. Le persone che avevano avuto in precedenza un’intossicazione alimentare da toxoplasma avevano tempi di reazione più lenti e risposte meno accurate a un comune esame neurologico chiamato Test di Stroop.
Una versione comune del Test di Stroop prevede che i partecipanti guardino parole di colori scritte con caratteri di diversi colori. Ad esempio, la parola “blu” potrebbe essere scritta con un carattere verde e la parola “arancione” potrebbe essere scritta con un carattere rosa. I partecipanti devono identificare il colore della parola, non la parola stessa. Secondo la Lesley University, il test di Stroop viene utilizzato nei laboratori come misura della capacità di attenzione, della memoria, dell’acutezza mentale e dell’intelligenza.
In generale, se le risposte dei partecipanti erano più lente o meno accurate, i ricercatori lo indicavano come un segno che la loro memoria o intelligenza era più scarsa. Gli autori dello studio affermano che i loro risultati hanno indicato effetti a lungo termine delle infezioni, poiché i cambiamenti nel comportamento non si sono verificati solo nelle persone che erano in cattive condizioni di salute a causa del virus.
I dati
I partecipanti avevano ancora una memoria peggiore anche dopo che i sintomi fisici si erano risolti, hanno riferito gli autori, il che significa che il parassita ha causato problemi cronici. La malattia è stata collegata anche ad altri cambiamenti neurologici, come la schizofrenia. Uno studio del 2022 dell’Università Federale di Rio De Janeiro ha dimostrato che le persone che erano state infettate dal toxoplasma avevano maggiori probabilità di sviluppare la schizofrenia rispetto alle persone che non avevano contratto il parassita.
Gli scienziati non sono esattamente sicuri di come questo parassita cambi il tuo cervello. Ma una teoria, spiegata in un articolo del 2023 dell’Università di Scienze Mediche Ahvaz Jundishapur in Iran, afferma che il parassita potrebbe alterare i livelli di sostanze chimiche nel cervello che controllano l’umore, la memoria e le emozioni.
Lo studio ha scoperto che l’esposizione al toxoplasma ha causato un aumento di una sostanza chimica chiamata dopamina e una diminuzione di una sostanza chimica chiamata serotonina, nel cervello dei roditori. Ciò ha portato a cambiamenti nella memoria e nel comportamento.
Un’altra teoria è che il parassita che vive nel tuo corpo a lungo termine può causare una piccola, ma costante risposta immunitaria nel tuo corpo, che nel tempo può logorare il tuo cervello, secondo il dottor Michael Greger , specialista di salute pubblica e nutrizionista. I ricercatori dello studio ceco hanno concluso che, sebbene queste malattie sembrassero collegate, non erano ancora in grado di dimostrare come ciò accadesse.
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