Sentirsi stanchi nonostante ore di sonno, scoperta la vera causa: cos’e l’ipersonnia idiopatica. Svegliarsi e sentirsi stanchi nonostante ore di sonno, può essere un segno di ipersonnia idiopatica (IH), una condizione che li fa sentire esausti anche se dormono bene. Le persone colpite possono comunque aver bisogno di sonnellini diurni dopo aver dormito più di dieci ore a notte. I casi gravi possono dormire fino a 18 ore al giorno.
Altri segni includono confusione mentale, difficoltà a svegliarsi dal sonno, mal di testa, confusione e perdita di oggetti. Questa eccessiva stanchezza può essere causata da “micro-sonni” della durata di pochi secondi, in cui si svolgono attività senza esserne consapevoli.
“L’IH è sottostimato e spesso invalidante”, afferma il dottor Paul Reading, neurologo ed esperto di ipersonnia [sonnolenza eccessiva] con sede presso il South Tees NHS Foundation Trust. “Interferisce massicciamente con tutti gli aspetti della vita: sociale, educativa e professionale”.
Le cause
Un problema è che l’IH viene facilmente confuso con altre condizioni, inclusa la depressione. Ciò significa che le persone colpite finiscono per assumere farmaci di cui non hanno bisogno, che causano effetti collaterali, o che i loro problemi vengono liquidati come “pigrizia”.
L’eccessiva sonnolenza diurna è un sintomo comune in genere e può essere correlata a un’insufficiente qualità o quantità del sonno, afferma la dott.ssa Alanna Hare, consulente presso gli ospedali Royal Brompton e Harefield, specializzata in sonno e respirazione.
Le cause sono molte, dall’apnea ostruttiva del sonno (quando la respirazione si interrompe ripetutamente durante la notte) a disturbi neurologici come la narcolessia, l’uso di farmaci o disturbi psichiatrici, aggiunge il dottor Hare.
Identificato per la prima volta negli anni ’70, l’IH colpisce circa un adulto su 25.000, anche se il dottor Reading ritiene che la cifra reale sia di uno su 5.000. “È leggermente più comune nelle donne, con un picco di incidenza negli adolescenti, anche se spesso non viene diagnosticata per molti anni”.
Le differenze
La condizione viene diagnosticata solo quando sono state escluse altre possibilità. (Idiopatico significa senza causa nota). “Non sappiamo davvero cosa ci sia dietro. Le scansioni cerebrali che esaminano i principali centri del sonno, come l’ipotalamo, sono normali”, le parole del dott. Reading riportate dal Daily Mail.
La sonnolenza con IH è anche diversa dalla “stanchezza”. Tuttavia, ci sono caratteristiche distintive. “L’IH è meglio descritta come una sindrome da eccessivo bisogno di sonno, tale per cui i soggetti hanno un eccellente sonno notturno, spesso raggiungendo 9-11 ore di sonno di buona qualità, ma necessitano comunque di sonnellini, solitamente non pianificati, durante il giorno”, spiega ancora.
Altri segni sono i micro-sonni, ovvero un intervallo di circa tre secondi “in cui qualcuno sembra sveglio ma non lo è del tutto. Oppure perdere oggetti in casa o mettere le chiavi di casa nel frigorifero, può essere un segno”. Questi errori suoneranno familiari a chiunque sia stato privato del sonno, ma la chiave dell’IH è che questi micro-sonni si verificano anche dopo un’intera notte di sonno.
“La sonnolenza con IH è anche diversa dalla “stanchezza” che le persone provano dopo aver svolto un’attività mentale o fisica impegnativa: ad esempio i pazienti con sindrome da stanchezza cronica generalmente non si addormentano se inattivi o riposano, mentre i pazienti con IH sì”, dice.
Difficoltà ad alzarsi dal letto
Il dottor Reading aggiunge: ‘I pazienti spesso fanno affidamento su una serie di sveglie, segnalando una grave “inerzia del sonno”, o “ubriachezza da sonno” al mattino. Si sentono come “zombi” per circa un’ora. Questo è spesso il sintomo peggiore e il più difficile da trattare. E a differenza di chi solitamente “non è una persona mattiniera”, che generalmente si sente più vigile con il passare della giornata, chi è affetto da IH rimarrà stanco tutto il giorno.
La diagnosi si basa in gran parte sulla descrizione dei sintomi da parte del paziente, ma i test notturni in un laboratorio del sonno possono aiutare, soprattutto perché si può subito escludere l’apnea notturna, oltre a valutare la velocità con cui un paziente si addormenta. “La maggior parte dei pazienti affetti da IH impiega in media sette minuti o meno per addormentarsi (dieci minuti o più sono considerati normali)”, afferma il dott. Reading.
Il dottor Hare aggiunge: “Poiché non comprendiamo ancora appieno il processo patologico di base e non disponiamo di biomarcatori, è molto difficile fare una diagnosi certa”. Ciò significa anche che il trattamento per l’IH riguarda solo i sintomi. Oltre agli psicostimolanti (farmaci simili alle anfetamine), esistono farmaci più recenti come modafinil (usato per trattare l’ADHD) e Wakix (sviluppato per la narcolessia).
“Questi farmaci più recenti agiscono specificamente sulla parte del “meccanismo della veglia” del cervello e hanno meno effetti collaterali (ad esempio nel cuore) rispetto alle anfetamine”, afferma il dott. Reading, che a suo dire non rappresentano più il trattamento di prima linea, ma può essere prescritto come opzione di riserva. “La maggior parte dei pazienti migliora con i farmaci, ma è relativamente raro raggiungere la “normalità””, conclude.
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