Obesità infantile associata a una grave malattia da adulti: la scoperta. Uno studio svedese condotto da Claude Marcus e Emilia Hagman dell’Istituto Karolinska di Stoccolma ha rivelato che l’obesità infantile è associata al rischio, più che raddoppiato, di sviluppare la sclerosi multipla (SM) in età adulta. Questi risultati saranno presentati al prossimo Congresso Europeo sull’Obesità a Venezia dal 12 al 15 maggio. Si è scoperto che un elevato indice di massa corporea (IMC) durante l’adolescenza è correlato a un maggiore rischio di SM.
La maggior parte delle ricerche precedenti su questa associazione si basava su studi trasversali, dati retrospettivi e auto-riportati, o correlazioni genetiche e dati sul peso pediatrico prima dell’aumento globale dell’obesità infantile.
Gli autori dello studio hanno quindi esaminato prospetticamente il rischio di SM in una vasta coorte di pazienti pediatrici obesi, confrontandoli con la popolazione generale. Hanno incluso pazienti tra i 2 e i 19 anni registrati nel BORIS, il registro svedese per il trattamento dell’obesità infantile, dal 1995 al 2020, e un gruppo di controllo della popolazione generale, con criteri di confronto basati su sesso, anno di nascita e area di residenza. Sono stati esclusi casi di obesità secondaria, come tumori cerebrali o sindromi genetiche, e diagnosi di SM prima dei 15 anni.
La diagnosi di SM è stata confermata attraverso il registro nazionale svedese dei pazienti. I partecipanti sono stati monitorati dall’inizio del trattamento per l’obesità, o dai 15 anni se il trattamento era iniziato prima, fino alla diagnosi di SM o alla morte, a seconda di quale evento si verificasse per primo.
Il ruolo della sindrome metabolica
Gli autori hanno utilizzato il computer e la modellazione statistica per calcolare qualsiasi associazione potenziale. A causa di precedenti associazioni genetiche della sindrome metabolica (SM), i ricercatori hanno anche valutato i livelli di SM parentale, che era presente nello 0,99% nella coorte dell’obesità e nello 0,68% nella popolazione generale di confronto.
I dati includono 21 661 pazienti, di cui il 54% era di sesso maschile, della coorte dell’obesità pediatrica con un’età mediana di inizio del trattamento dell’obesità di 11,4 anni. Il tempo mediano di follow-up è stato di 5,6 anni, corrispondente a un’età mediana di 20,8 anni nella popolazione di follow-up, di cui il 50% della popolazione aveva un’età compresa tra 18 e 25 anni al momento dell’analisi, con l’età più alta nella coorte di 45 anni.
Durante il follow-up, lo 0,13% ha sviluppato la SM nella coorte dell’obesità, mentre il numero corrispondente nella popolazione generale era dello 0,06%. L’età media della diagnosi di SM era comparabile tra i gruppi: 23,4 anni nella coorte dell’obesità contro 22,8 anni nella popolazione generale di confronto.
L’esiguo numero di persone che hanno sviluppato la SM indica che, finora, lo studio non era sufficientemente alimentato statisticamente per affermare l’aumento del rischio per le donne di sviluppare la SM; tuttavia, i risultati seguono l’aumento generale del rischio per le donne, con il rapporto stimato tra donne e uomini affetti da SM nella popolazione generale che è di 4:1.
Le analisi aggiustate per la presenza di ereditarietà per la SM, che era più diffusa nella coorte dell’obesità, hanno rivelato che il rischio di sviluppare la SM era più alto di 2,3 volte rispetto alla coorte dell’obesità pediatrica, con entrambi questi risultati statisticamente significativi.
La comprensione di questi percorsi è fondamentale
“Nonostante il limitato tempo di follow-up, i nostri risultati evidenziano che l’obesità nell’infanzia è associata a un aumento della suscettibilità alla SM ad insorgenza precoce di oltre due volte. Data la prevalenza dell’obesità pediatrica, è probabile che essa contribuisca in modo determinante all’aumento della prevalenza della SM. L’obesità pediatrica è associata a diverse malattie autoimmuni e l’ipotesi principale è che lo stato infiammatorio persistente di basso grado, tipicamente osservato nell’obesità, medi l’associazione.
La comprensione di questi percorsi è fondamentale per sviluppare strategie di prevenzione e intervento mirate per normalizzare il rischio di SM nei bambini e negli adolescenti con obesità. Diversi studi dimostrano che la sclerosi multipla è aumentata nel corso dei decenni e si ritiene che l’obesità sia uno dei fattori principali di questo aumento; grazie al nostro disegno di studio prospettico, possiamo confermare questa teoria.
Anche se il rischio di sindrome metabolica (SM) è più che doppio tra i bambini e gli adolescenti con obesità, il rischio assoluto di SM rimane inferiore a quello di molte altre comorbidità associate all’obesità. Tuttavia, il nostro studio si aggiunge alle evidenze che dimostrano che l’obesità, nei primi anni di vita, aumenta il rischio di molteplici malattie, tra cui la SM, e non solo delle ben note condizioni cardiometaboliche come le malattie cardiache e il diabete”, hanno dichiarato i ricercatori.
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