L’istruzione allunga la vita: scoperta una differenza tra persone più o meno istruite. Lo studio

L’istruzione allunga la vita: scoperta una differenza tra persone più o meno istruite. Lo studio. L’istruzione allunga la vita e rallenta l’invecchiamento. È quanto emerge da uno studio della Columbia University Mailman School of Public Health e del Robert N. Butler Columbia Aging Center, pubblicato su JAMA Network Open.

In base ai risultati del Framingham Heart Study, si è osservato che individui con un livello di istruzione più elevato mostrano un processo di invecchiamento più lento e una maggiore longevità rispetto a coloro con un’istruzione più limitata. Questo studio osservazionale, avviato nel 1948 e ancora in corso, coinvolge attualmente tre generazioni. L’analisi condotta dalla Columbia rappresenta la prima connessione tra il livello di istruzione scolastica e il ritmo di invecchiamento biologico e la mortalità.

“Sappiamo da tempo che le persone con un livello di istruzione più elevato tendono a vivere più a lungo, ma ci sono molte sfide da affrontare per capire come ciò avvenga e, soprattutto, se gli interventi per promuovere il livello di istruzione contribuiscano a una longevità sana”, ha dichiarato Daniel Belsky, professore associato di Epidemiologia presso la Columbia Mailman School e l’Aging Center e autore senior del lavoro.

Per valutare il processo di invecchiamento, gli studiosi hanno impiegato l’algoritmo DunedinPACE, basato sui dati genetici del Framingham Heart Study. Le recenti scoperte indicano che un incremento di 2 anni di istruzione si traduce in un rallentamento del ritmo di invecchiamento del 2-3%, riducendo di circa il 10% il rischio di mortalità nel Framingham Heart Study, secondo le ricerche precedenti di Belsky sulla correlazione con DunedinPACE e il rischio di decesso.

Cos’è DunedinPACE

DunedinPACE, concepito dai ricercatori della Columbia, sfrutta l’analisi delle marcature chimiche sul DNA nei globuli bianchi, chiamate segni di metilazione del DNA. Misurabile tramite un esame del sangue, agisce come un orologio del processo di invecchiamento, monitorando la velocità di cambiamento del corpo con l’avanzare dell’età. L’invecchiamento biologico, associato all’accumulo di mutazioni molecolari che compromettono la salute di cellule, tessuti e organi, è il suo oggetto di studio.

Analizzando i dati di 14.106 partecipanti al Framingham Heart Study su tre generazioni, i ricercatori della Columbia hanno collegato i livelli di istruzione tra genitori e figli. Utilizzando i campioni di sangue di un sottoinsieme di partecipanti, hanno calcolato il ritmo di invecchiamento tramite DunedinPACE.

Nell’analisi principale su 3.101 partecipanti, i ricercatori hanno esaminato le associazioni tra livello di istruzione, invecchiamento e mortalità. Per 2.437 partecipanti con un fratello nel gruppo, hanno indagato se le differenze nell’istruzione tra famigliari fossero legate a variazioni nel ritmo di invecchiamento.

“Un fattore chiave di confusione in studi come questi è che le persone con diversi livelli di istruzione tendono a provenire da famiglie con retroterra educativi distanti, che comportano disparità nell’accesso alle risorse”, ha spiegato Gloria Graf, dottoranda presso il Dipartimento di Epidemiologia sotto la supervisione di Belsky e prima autrice dello studio.

“Per risolvere questi problemi, ci siamo concentrati sulla mobilità educativa, ovvero su quanto una persona abbia completato l’istruzione rispetto ai propri genitori, e sulle differenze di istruzione tra fratelli, ovvero su quanto un individuo abbia potuto studiare rispetto ai propri fratelli. Ciò ci ha permesso di controllare le differenze tra le famiglie e isolare gli effetti dell’istruzione”, ha aggiunto Graf.

L’impatto dell’istruzione sul processo di invecchiamento

Integrando i modelli di studio esistenti con il nuovo orologio epigenetico DunedinPACE, i ricercatori hanno esaminato l’impatto dell’istruzione sul processo di invecchiamento. Successivamente, collegando i dati sull’istruzione e sul ritmo di invecchiamento alle registrazioni longitudinali della durata della vita dei partecipanti, la squadra scientifica è riuscita a determinare se un rallentamento nel processo di invecchiamento fosse responsabile della maggiore longevità osservata nelle persone con un livello più elevato di istruzione.

“I nostri risultati supportano l’ipotesi che gli interventi per promuovere l’istruzione rallentino il ritmo dell’invecchiamento biologico e promuovano la longevità”, ha osservato Graf. “In definitiva, sono necessarie prove sperimentali per confermare i nostri risultati”, ha precisato Belsky.

“Gli orologi epigenetici come DunedinPace hanno il potenziale per migliorare tali studi sperimentali, fornendo un risultato che può riflettere l’impatto dell’istruzione su un invecchiamento sano ben prima dell’insorgenza di malattie e disabilità in età avanzata”, ha sottolineato Belsky.

“Abbiamo scoperto che la mobilità scolastica verso l’alto è associata sia a un rallentamento dell’invecchiamento sia a una diminuzione del rischio di morte. In effetti, traiettorie di invecchiamento più sane sono state osservate tra i partecipanti più istruiti”, ha proseguito Graf.

“Questo schema di associazione era simile tra le generazioni e si è mantenuto nel confronto tra fratelli: quelli con una mobilità educativa più elevata tendevano ad avere un invecchiamento più lento, rispetto ai fratelli meno istruiti”, ha concluso Graf.

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