Fa meditazione per 11 ore al giorno e ha un crollo psicotico: “Sono riemersi traumi da altre vite”. Una donna fa meditazione per 11 ore al giorno ed ha un crollo psicotico dopo una settimana e mezza di intensa introspezione. La donna sostiene che si sentiva come se “venisse violentata” e “uccidesse persone” nella sua mente dopo che “un trauma è riemerso da altre vite”.
Un nuovo podcast intitolato The Retreat, del Financial Times ripreso dal Daily Mail, esamina il mondo della rete Goenka, che promuove un tipo di meditazione intensiva conosciuta come Vipassana, che vede le persone meditare per 11 ore al giorno per 10 giorni, in silenzio. Alcune persone che hanno partecipato ai ritiri li hanno definiti “come una pena detentiva volontaria” e hanno accusato gli insegnanti di “aver tenuto un comportamento irresponsabile, al limite della negligenza”.
La conduttrice Madison Marriage ha ricevuto una mail da un padre disperato, le cui figlie gemelle Emily e Sarah (nomi di fantasia), erano precipitate nella disperazione dopo essere state coinvolte nei ritiri di meditazione. Il primo episodio ha seguito Emily, una studentessa di Oxford di alto livello, che ha partecipato a una serie di ritiri dopo aver trascorso un anno di pausa dagli studi per “respirare e viaggiare”.
I primi sintomi
Dopo aver imparato molto sulla meditazione viaggiando in giro per l’India , una volta tornata a casa la studentessa si è iscritta al suo primo ritiro a Goenka, in un centro vicino alla casa dei suoi genitori nell’Herefordshire. Parlando al podcast Emily ha detto: ”La prima notte ti dicono: “dovresti arrenderti all’intero processo. Dicono che sia come un’operazione della mente. È pericoloso, come andarsene durante un’operazione quando vieni aperto”.
Anche se inizialmente aveva pensato di andarsene, è rimasta e dopo il primo giorno ha smesso di dormire, nonostante non avesse mai avuto problemi di sonno in precedenza. A parte l’insonnia, sentiva che le aveva fatto del bene e alla fine si è iscritta per fare volontariato in un altro ritiro, tuttavia dice che questo le aveva fatto un effetto diverso. “Ho iniziato davvero a incasinarmi, quindi ho smesso di dormire. Ma dicevo a me stessa ‘Oh, va bene, è per questo che sono qui’. Ti senti ansioso, turbato o angosciato, fa parte del processo”.
Non era fisicamente presente
Emily ha detto che non era più in grado di concentrarsi o pensare in modo razionale, alla fine ha abbandonato l’università e ha iniziato a viaggiare da sola, meditando per diverse ore al giorno come raccomandato dal corso di Goenka. Secondo suo padre “era lì fisicamente e poteva parlare. Ma era come se la sua personalità fosse stata rimossa”. Insieme alla moglie iniziarono a cercare modi per aiutare la figlia e chiamarono il Cult Information Center, che disse loro che “la psicosi può essere provocata dalla meditazione” e che avevano bisogno di aiuto specialistico.
Hanno contattato Graham Baldwin, il direttore di Catalyst, un ente di beneficenza che aiuta famiglie e individui danneggiati da relazioni e gruppi violenti. E uno su 14 di loro ha subito “effetti profondamente avversi”, secondo Miguel Farias, capo del gruppo di ricerca sul cervello, credenze e comportamenti presso l’Università di Coventry e Catherine Wikholm, ricercatrice in psicologia clinica presso l’Università del Surrey.
Mancano studi
La carenza di studi statistici rigorosi sugli effetti negativi della meditazione è stata uno “scandalo. Il presupposto della maggior parte dei ricercatori sia della Meditazione Trascendentale che della consapevolezza è che la meditazione può fare solo un bene. Ciò dimostra una visione piuttosto ristretta. Come può una tecnica che ti permette di guardarti dentro e cambiare la tua percezione o realtà di te stesso essere priva di potenziali effetti negativi?”, ha detto il dottor Farias al Times.
“La risposta è che non è possibile, e tutti gli studi sulla meditazione dovrebbero valutare non solo gli effetti positivi ma anche quelli negativi”, ha aggiunto. Lo studio britannico ha coinvolto la misurazione degli effetti dello yoga e della meditazione sui prigionieri, e i suoi risultati sono stati pubblicati ieri nel libro degli psicologi, The Buddha Pill: Can Meditation Change You?.
Lo studio sui detenuti
I detenuti di sette carceri delle Midlands hanno seguito lezioni di 90 minuti una volta alla settimana e hanno completato test per misurare le loro funzioni cognitive superiori in uno studio di controllo randomizzato di dieci settimane. L’umore dei prigionieri è migliorato e il loro stress e disagio psicologico si sono ridotti, ma si è scoperto che erano altrettanto aggressivi prima delle tecniche di consapevolezza.
Secondo il padre della ragazza, sembrava che la figlia fosse in uno stato di psicosi a causa della meditazione eccessiva e che avevano bisogno di convincerla a smettere di meditare immediatamente. Dopo sei settimane Emily ha iniziato ad agire e a sentirsi meglio, ha iniziato a tornare in contatto con la realtà, ma non era ancora in grado di funzionare adeguatamente nella società.
Per la gemella la stessa sorte
Incredibilmente, la sorella gemella di Emily, Sarah, iniziò a dedicarsi alla meditazione in questo periodo e si appassionò alla stessa forma di meditazione Vipassana insegnata da Goenka. Dopo l’università Sarah si sentiva un po’ persa e faticava a trovare una cura per un dolore debilitante ai nervi delle braccia. Emily, le consigliò di andare a un ritiro a Goenka perché pensava che la meditazione avrebbe aiutato sua sorella.
La scelta
Sarah ha deciso di andare in un centro di ritiri nell’Herefordshire che inizialmente ha effettivamente aiutato i suoi sintomi e la ha fatta sentire incredibile. Al quarto giorno, Sarah si è sentita sopraffatta dalle emozioni ed è scoppiata a piangere, tuttavia le è stato consigliato di rimanere al ritiro per completare il programma di 10 giorni. “Mi sentivo come se fossi andata su un altro pianeta. Non so se ha senso. Mi sentivo come se potessi vedere attraverso tutti i problemi del mondo e sentivo che la mia mente era stata così trasformata”, ha detto.
Tuttavia ciò significava anche che vedeva la sua famiglia sotto una nuova luce ed era convinta che fossero “cattivi. Dopo in pratica, mi sentivo come se non mi fidassi della mia famiglia o ero sempre convinta che fossero cattivi e che questo fosse il modo di essere buoni e questo mi ha fatto sentire come… molto euforica, ma anche molto in contrasto con tutto nella mia vita”.
Il calvario
Alla fine Sarah si iscrisse ad altri tre ritiri, volando anche in Francia per uno di essi, e alla fine divenne volontaria ai ritiri di Goenka. Dopo un po’ iniziò a fare fatica ad addormentarsi, a volte riusciva a dormire solo due ore per notte, e dopo tre anni di meditazione crollò. ”Mi sentivo come se qualcosa nella mia struttura psicologica fosse stato davvero rotto e danneggiato. Fondamentalmente mi sentivo come se in realtà non avessi nessuno dei miei traumi da affiorare, ed era una specie di tutto questo come se un trauma stesse emergendo, posso solo pensarlo come se fosse accaduto in altre vite”.
La madre di ha detto che viveva nella paura che sua figlia si togliesse la vita e ha nascosto tutti i farmaci in casa. Lei e suo marito dormivano a turno per assicurarsi che uno di loro potesse tenere d’occhio Sarah in ogni momento. La ragazza faceva dei rumori terribili, come ringhiare e urlare. Rumori gutturali di animali e solo urla.
La lenta normalità
Alla fine un medico locale ha somministrato a Sarah una combinazione di farmaci che l’hanno aiutata a dormire e dopo anni di privazione del sonno è tornata lentamente alla normalità. Sarah ha notato che stava lottando per fare cose che prima erano facili e sua madre ha detto che è ancora disperatamente preoccupata per il benessere mentale di Sarah. Kate ha aggiunto: ”A volte sta bene. A volte rivedo in lei la ragazza che conoscevo. E poi all’improvviso crolla ed è una persona piccola, vulnerabile e perduta”.
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