Cioccolato riduce rischio di declino cognitivo legato alla demenza, un tipo in particolare: lo studio. Mangiare cioccolato riduce rischio di declino cognitivo legato alla demenza, soprattutto l’estratto. È quanto emerge da uno studio finanziato dal governo britannico, ripreso dal Daily Mail.
I ricercatori del Mass General Brigham Hospital di Boston hanno somministrato 500 milligrammi di estratti di cacao – una manciata di quadratini di cioccolato fondente – a quasi 600 adulti di età superiore ai 60 anni ogni giorno per due anni.
La ricerca è stata pubblicata giovedì sull’American Journal of Clinical Nutrition. I partecipanti hanno inoltre sostenuto una serie di test cognitivi e psicologici prima e dopo il processo. Quelli con una dieta povera, che ha dimostrato di aumentare il rischio di demenza, hanno ottenuto punteggi migliori nei test di memoria rispetto a quelli del gruppo placebo.
Il declino cognitivo è il graduale peggioramento della memoria e del pensiero, come perdita di memoria, confusione e difficoltà nel completare i compiti. Si verifica spesso a causa dell’invecchiamento, quindi combatterlo in età avanzata può ridurre il rischio di sviluppare disturbi degenerativi come la demenza.
Tuttavia, coloro che già seguivano una dieta ricca di frutta e verdura sana non hanno mostrato miglioramenti “statisticamente significativi” nella funzione cognitiva rispetto al gruppo placebo. I flavanoli sono un composto naturale presente in alimenti come cacao, frutti di bosco, cavoli, cipolle e tè.
Si ritiene che questi nutrienti contengano antiossidanti con proprietà antinfiammatorie, storicamente collegate a una minore probabilità di malattie neurodegenerative come la demenza perché riducono l’infiammazione nel cervello. Il cacao, in particolare, contiene l’epicatechina flavanolo, che ha dimostrato di ridurre l’infiammazione e la degenerazione del cervello.
I benefici
Il cioccolato fondente è ricco di flavanoli, contenenti circa 170 milligrammi per 100 grammi, mentre quello al latte ne ha 75 milligrammi per 100 grammi. Questo perché il primo contiene più cacao, il seme da cui è prodotto il cacao.
I ricercatori hanno valutato l’effetto dell’estratto di cacao su 573 adulti over 60. L’età media era di 70 anni. Gli uomini costituivano il 51% della popolazione, mentre le donne il 49%. Circa la metà, 285, dei partecipanti hanno assunto integratori di estratto di cacao da 500 milligrammi, che includevano 80 milligrammi di epicatechina, mentre a 288 partecipanti è stato somministrato un placebo.
I gruppi sono stati valutati per vedere se l’estratto di cacao avrebbe migliorato la funzione cognitiva complessiva, la funzione esecutiva e la memoria episodica, ovvero i ricordi di un evento specifico. I partecipanti hanno completato 11 test cognitivi e psicologici di persona, nonché questionari alimentari all’inizio e alla fine del periodo di studio.
Il team ha scoperto che coloro che assumevano l’estratto, rispetto al placebo, “non hanno avuto benefici statisticamente significativi sulla cognizione globale nell’arco di due anni”. Tuttavia, hanno affermato che “un’analisi di sottogruppo ha mostrato benefici suggestivi per la funzione cognitiva tra quelli con una qualità della dieta abituale più scarsa”, compresi miglioramenti nella memoria episodica.
Non è stata definita una “qualità inferiore della dieta”, ma in generale i piani alimentari ricchi di grassi, sale, zucchero e alimenti ultra-processati sono considerati di qualità inferiore. Inoltre hanno dimostrato di aumentare il rischio di demenza, diabete, malattie cardiache e cancro.
Lo studio va direttamente contro altre prove recenti che suggeriscono che i flavanoli presenti nel cacao potrebbero migliorare la memoria e ridurre il rischio di sviluppare demenza. Secondo i ricercatori, sono ancora necessarie ulteriori ricerche per determinare se dosi maggiori di estratto di cacao potrebbero migliorare la funzione cognitiva.
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