I cinque lavori che aumentano il rischio di demenza o deterioramento cognitivo: la scoperta. I lavori fisicamente impegnativi possono aumentare il rischio di demenza più avanti nella vita. Per decenni, il consenso è stato che l’attività fisica regolare protegge il cervello dal degrado e lo mantiene libero dalla pericolosa placca. Tuttavia, uno studio su The Lancet ha rilevato che le persone che svolgono lavori che richiedono un’attività fisica medio-alta, hanno un rischio maggiore di demenza o lieve deterioramento cognitivo ( MCI), un segno precoce del disturbo.
Si tratta dei venditori – al dettaglio e altro – assistenti infermieristici e assistenziali, coltivatori e allevatori di animali, secondo i dati, coloro che svolgevano uno di questi lavori “impegnativi” tra i 33 e i 65 anni, avevano un rischio maggiore del 72% di demenza e MCI a 70 anni rispetto alle persone che avevano lavori d’ufficio. Lo studio, condotto dal Centro nazionale norvegese per l’invecchiamento e la salute e dalla Columbia Mailman School of Public Health e dal Butler Columbia Aging Center, è stato pubblicato su The Lancet Regional Health – Europe.
Sebbene non sia stata fornita alcuna ragione definitiva per l’aumento del rischio, gli autori dello studio hanno concluso che lo sforzo del lavoro fisico richiesto dai lavori ad alta richiesta mette sotto stress il corpo e la mente. Maggiori esigenze fisiche, mancanza di tempo libero o di tempo per recuperare e il conseguente esaurimento possono portare a “usura” del corpo e della mente, che potrebbero collettivamente peggiorare le capacità cognitive.
Possono anche differire nella genetica e nello stato socioeconomico
Inoltre, le occupazioni studiate includono spesso lunghi periodi di tempo in piedi, lavoro manuale, stress, rischio più elevato di burnout e orari rigidi, compresi orari di lavoro rigidi e giornate lavorative scomode. Questi tipi di lavori possono anche mettere una persona più a rischio di perdita dell’udito e di esposizione all’inquinamento, entrambi i quali incidono negativamente sulla cognizione.
Inoltre, gli individui che svolgono lavori faticosi possono anche differire nella genetica e nello stato socioeconomico, confondendo ulteriormente le differenze cognitive. Gli scienziati suggeriscono che le persone con lavori fisicamente più impegnativi potrebbero aver avuto capacità cognitive inferiori nei primi anni di vita, il che potrebbe aver influenzato la loro istruzione e le opportunità di lavoro.
Una spiegazione plausibile per l’aumento del rischio, hanno detto gli scienziati, è che una maggiore richiesta fisica più avanti nell’età adulta è stata precedentemente collegata a un ippocampo più piccolo e a prestazioni di memoria inferiori. L’ippocampo è la parte del cervello responsabile della memoria e dell’apprendimento e si è scoperto che le persone che svolgono lavori impegnativi ottengono risultati peggiori nei test cognitivi più avanti nella vita.
Nel frattempo, i lavori meno impegnativi dal punto di vista fisico spesso includono tempi di inattività per le pause, un programma più accomodante e possono includere occupazioni come l’ingegneria o l’insegnamento, che possono essere cognitivamente stimolanti e portare a un migliore sviluppo cognitivo nel tempo.
La differenza con gli studi precedenti
Mentre gli studi precedenti sull’attività fisica professionale e sulla demenza erano limitati e focalizzati sull’occupazione solo in prossimità del pensionamento di una persona, questo studio raccoglie più dati esaminando l’attività fisica sul lavoro nel corso di molti anni della vita adulta di una persona.
I ricercatori hanno analizzato i dati di uno dei più grandi studi sulla demenza basati sulla popolazione mondiale, lo studio HUNT4 70+, che ha raccolto dati dal 2017 al 2019 sugli adulti in Norvegia. La ricerca ha incluso 7.005 persone di età compresa tra 33 e 65 anni e ha valutato l’associazione del rischio di demenza quando avevano 70 anni o più.
A novantadue persone nello studio è stata diagnosticata clinicamente la demenza e a 2.407 è stato diagnosticato il MCI. I ricercatori affermano che il loro studio indica l’importanza di sviluppare strategie per le persone che svolgono lavori fisicamente impegnativi che possano prevenire il deterioramento cognitivo più avanti nella vita.
Nonostante i risultati di questo studio, è in contraddizione con un altro studio recente che ha riscontrato il contrario: cioè che il rischio di demenza aumenta effettivamente tra gli adulti che trascorrono più di 10 ore al giorno impegnandosi in comportamenti sedentari.
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