La fascia “Fitbit per il cervello”: rileva l’Alzheimer prima dei sintomi. Un team di scienziati ha realizzato una fascia che può rilevare i segni del morbo di Alzheimer mentre chi la indossa dorme. Il dispositivo, chiamato “Fitbit per il cervello”, contiene minuscoli sensori che monitorano le onde cerebrali. È programmato per rilevare i cambiamenti nella parte del cervello responsabile della riattivazione della memoria, che è determinata da diverse proteine.
I ricercatori hanno fatto indossare la fascia a più di 200 pazienti sulla settantina per sei notti a settimana per due anni. Lo studio, unico nel suo genere, potrebbe portare a dispositivi EEG indossabili, poco costosi, che monitorano la salute del cervello, rilevano l’AD preclinico e tengono traccia della risposta al trattamento.
La fascia è stata inventata dagli scienziati dell’Università del Colorado Anschutz Medical Campus e della Washington University di St. Louis. I ricercatori hanno scoperto un metodo per valutare l’attività cerebrale durante il sonno legata alle fasi iniziali della malattia di Alzheimer, che spesso si manifestano molto prima che compaiano i sintomi della demenza.
Brice McConnell, autore senior dello studio e della School of Medicine dell’Università del Colorado, ha dichiarato: “Questo biomarcatore digitale consente essenzialmente di utilizzare qualsiasi semplice dispositivo EEG con fascia come tracker del fitness per la salute del cervello […] è un enorme progresso nel catturare e mitigare il morbo di Alzheimer nelle fasi iniziali”.
Lo studio
Tutti i partecipanti erano cognitivamente integri, ad eccezione di un unico partecipante che presentava un lieve deterioramento cognitivo. Il team ha ipotizzato che la fascia potrebbe rivelare potenziali biomarcatori legati alla riattivazione della memoria durante il sonno.
Questi biomarcatori includono theta burst (TB), che alleviano la depressione, fusi del sonno (SP) associati ai movimenti oculari non rapidi e onde lente (SW), rappresentative del sonno più profondo e duraturo fino a 40 minuti in ogni ciclo. I ricercatori ritengono che le modifiche nell’ “accoppiamento” di tali eventi potrebbero indicare l’insorgenza precoce della malattia di Alzheimer (AD).
Il team ha utilizzato la fascia per valutare la precisione dell’accoppiamento tra i circuiti neurali SW-TB e SW-SP rispetto alla positività all’amiloide, al deterioramento cognitivo e ai biomarcatori dell’Alzheimer nel liquido cerebrospinale (detto “liquido cerebrospinale”). Dopo aver raccolto i dati, i ricercatori hanno constatato che il deterioramento cognitivo era correlato a una minore concentrazione di accoppiamento SW-TB. Al contrario, i partecipanti con intatta funzionalità cognitiva hanno dimostrato una precisione inferiore nell’accoppiamento SW-TB e SW-SP.
I ricercatori ritengono inoltre che questo sia un passo entusiasmante verso l’utilizzo dei dispositivi indossabili come biomarcatori digitali per il rilevamento delle malattie.
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