Bimba di otto morta nel 1975: autore dell’atroce delitto scoperto e arrestato 48 anni dopo. Un pastore in pensione della Georgia è stato accusato di omicidio per l’uccisione di una bambina di otto anni, scomparsa mentre si recava alla scuola biblica in Pennsylvania quasi mezzo secolo fa. David Zandstra, 83 anni, del sobborgo di Marietta ad Atlanta, è stato accusato di omicidio di primo, secondo e terzo grado e rapimento di un minore. Le accuse fanno riferimento all’assassinio di Gretchen Harrington, avvenuto nel 1975 nella contea di Delaware.
Harrington, la figlia di un ministro presbiteriano e sua moglie, scomparve a metà agosto 1975 mentre camminava dalla sua casa di Marple Township alla scuola biblica della Trinity Church Chapel, dove Zandstra era pastore. Il procuratore distrettuale Jack Stollsteimer ha detto ai giornalisti di Media, Pennsylvania, che l’imputato era “un mostro” e “il peggior incubo di ogni genitore. È uno spietato predatore di bambini che si è comportato come se fosse un amico, un vicino e un uomo di Dio. Ma ha ucciso questa povera bambina”, le parole di Stollsteimer riprese dal Daily Mail.
Il corpo della bambina fu ritrovato due mesi dopo da un jogger nel Ridley Creek State Park a Media. Secondo il procuratore distrettuale, dopo aver presumibilmente ucciso la bambina, “si è comportato come se fosse un loro amico di famiglia, non solo durante la sua sepoltura e il periodo successivo, ma per anni”. La piccola, di solito accompagnata dalle sue sorelle alla scuola biblica, quel fatidico giorno era sola a causa di un parto recente in famiglia.
La scoperta grazie a una soffiata
Secondo le accuse Zandstra, che era anche il padre di uno dei suoi migliori amici, le offrì un passaggio, che lei accettò. L’uomo a quel punto l’ha portata in un luogo boscoso e alla fine l’ha colpita alla testa, e credendo che fosse morta ha cercato di coprire il suo corpo, hanno detto le autorità. Poi è tornato alla sua chiesa, “comportandosi come se nulla fosse successo”. E quando suo padre ha cercato di trovarla, è stato Zandstra a chiamare la polizia, ha affermato Stollsteimer.
Nei giorni successivi, centinaia di persone hanno perquisito i boschi vicini e le autorità hanno distribuito più di 2.000 volantini e istituito una hotline 24 ore su 24, ha riferito The Philadelphia Inquirer. Quando il corpo della ragazza fu ritrovato, a metà ottobre 1975, i suoi vestiti erano “piegati e in una pila ordinata” vicino al suo corpo con la biancheria intima appesa a un ramo di un albero “come una bandiera … come per richiamare l’attenzione sul luogo”, si legge dai verbali dell’epoca.
Stollsteimer ha detto che nuove informazioni da un anonimo amico della vittima hanno portato la polizia di stato a recarsi in Georgia e interrogare Zandstra, che secondo le autorità avrebbe poi confessato il crimine. Stollsteimer ha aggiunto che Zandstra, tuttavia, stava combattendo l’estradizione dalla Georgia, anche se il pubblico ministero ha promesso che sarebbe tornato per affrontare la giustizia in Pennsylvania.
Il DNA dell’imputato sarà confrontato con il materiale di casi aperti in Pennsylvania e altrove, hanno detto le autorità. Le autorità hanno affermato di essere preoccupate che potrebbero esserci state più vittime e hanno esortato chiunque avesse informazioni a contattare gli investigatori.
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