Covid, nei polmoni un ormone può prevenire l’infezione: lo studio
Covid, nei polmoni un ormone può prevenire l’infezione: la scoperta. La melatonina sintetizzata nei polmoni potrebbe agire come una barriera contro SARS-CoV-2. A suggerirlo è uno studio pubblicato sulla rivista Melatonin Research e condotto dai ricercatori dell’Università di San Paolo (USP), in Brasile, che hanno eseguito diversi esperimenti in vitro e su un campione di polmoni di roditori.
Ne parla Regina Pekelmann Markus, docente presso l’Istituto di Bioscienze dell’Università di San Paolo. “L’ormone melatonina sembra in grado di prevenire l’infezione delle cellule bersaglio per il nuovo coronavirus e inibire la risposta immunitaria, in modo che il virus rimanga nelle vie respiratorie per alcuni giorni, prima di trasmettersi a un altro ospite. Questo potrebbe spiegare perché alcune persone non manifestano sintomi di Covid-19 ma possono comunque trasmettere l’infezione”.
Gli scienziati osservano, quindi, che la somministrazione di melatonina per via nasale, in gocce o spray, potrebbe prevenire lo sviluppo di malattie nei pazienti pre-sintomatici.
Secondo la ricercatrice, “saranno necessari studi clinici e preclinici per dimostrare l’efficacia terapeutica della melatonina contro il virus ma il nostro lavoro mostra che l’ormone prodotto nel polmone può agire da barriera contro SARS-CoV-2, impedendo al virus di entrare nell’epitelio, attivando il sistema immunitario e innescando la produzione di anticorpi”.
Lo stesso team aveva pubblicato un documento sul Journal of Pineal Research, in cui si dimostrava che i macrofagi situati nello spazio aereo polmonare assorbono le particelle di inquinamento.
“Questo stimolo induce la produzione di melatonina, la formazione di muco, la tosse e l’espettorazione, per espellere le particelle dal tratto respiratorio. Bloccando la sintesi della melatonina da parte dei macrofagi residenti, infatti, le particelle dannose entrano nel flusso sanguigno e si diffondono per l’organismo, fino a raggiungere l’organo cerebrale”, spiega ancora l’autrice.
Covid, nei polmoni un ormone può prevenire l’infezione
In questo nuovo lavoro, il gruppo di ricerca ha scoperto che l’ormone melatonina potrebbe svolgere la stessa funzione, impedendo a SARS-CoV-2 di legarsi al recettore ACE-2.
Il team ha analizzato 455 geni che, secondo la letteratura scientifica, sono associati a comorbilità Covid-19. “Abbiamo selezionato 212 geni coinvolti nell’ingresso delle cellule virali, nel traffico intracellulare, nell’attività mitocondriale e nei processi di trascrizione e post-traduzione – continua l’esperta – per creare una firma fisiologica della malattia”.
Utilizzando i dati di sequenziamento dell’RNA ottenuti da un database pubblico, gli scienziati hanno quantificato il livello di espressione dei geni in 288 campioni di polmoni umani sani e correlato questi livelli di espressione genica con un indice genico (MEL-Index) che stima la capacità dei polmoni di sintetizzare la melatonina.
“Abbiamo scoperto che livelli di MEL-Index meno elevati sono associati a maggiori indici di espressione dei geni che codificano le proteine per i macrofagi e le cellule epiteliali residenti. Il nostro lavoro suggerisce che la normale produzione di melatonina polmonare può essere un protettore contro il virus”.
“L’applicazione dell’ormone direttamente nei polmoni sotto forma di gocce o spray potrebbe bloccare il nuovo coronavirus e MEL-Index potrebbe essere utilizzato come biomarcatore prognostico per rilevare i portatori asintomatici di Covid-19, ma saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare queste ipotesi”, conclude la ricercatrice (fonte: Agi).
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