Scoperto il sosia della plastica riciclabile all’infinito
L’eco polimero trovato è il sosia della plastica ma, soprattutto, una scoperta rivoluzionaria che potrebbe cambiare la vita di tutti noi. Si tratta di una nuova sostanza robusta e resistente, ottenuta negli Stati Uniti, nel dipartimento di Chimica dell’Università del Colorado. Questo tipo di materiale è stato sintetizzato in laboratorio e può essere riutilizzato infinite volte, trasformando radicalmente l’attuale concetto di riciclo. A pubblicare la scoperta è stata la rivista Science. Il “sosia” della plastica si basa sulla sostanza chiamata gamma-butirolactone (Gbl) e dalla struttura tale che permette di trasformato in un polimero dalla struttura cristallina a temperatura ambiente e senza utilizzare solventi.
Il polimero è formato da una lunga catena di molecole con le stesse caratteristiche della plastica, ma a differenza di questa può essere riportata facilmente nella sua forma originaria, senza dover utilizzare sostanze tossiche e procedure complesse. Dopodiché il polimero può essere utilizzato di nuovo in un’altra forma, in quello che Chan ha definito un materiale dal «ciclo vitale circolare». È ancora presto per quantificare il costo, ma il gruppo di ricerca guidato da Eugene Chen ritiene che in futuro la nuova sostanza sarà perfettamente in grado di competere con la tradizionale plastica.
Al momento la nuova plastica non ha oltrepassato i confini del laboratorio in cui è nata e, hanno detto i ricercatori, c’è ancora molto lavoro da fare prima di arrivare al brevetto. Si sta inoltre cercando di ottimizzare la tecnica di produzione per renderla più economica e parallelamente si studiano nuove strutture chimiche per nuovi materiali riciclabili. “In linea di principio il nuovo materiale può essere riutilizzato infinite volte. È il nostro sogno vedere sul mercato la tecnologia per il polimero riciclabile?” ha detto Chen.
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